事實上，網絡教育（online learning）和數碼學習（digital learning）早已存在，並在教育中扮演著重要的角色。
專門的課程平台，如：Coursera, edX, Khan Academy，提供全球範圍內高等教育課程的在線學習；基於 Web 2.0 技術的社交媒體（social media）學習平台，如：各種知識網站、網誌、Facebook、Twitter、LinkedIn 與 Google+，亦都無時不刻重塑著當代教育圖景。
這種網絡教育系統與臨時應急所採用的網絡授課，事實上有很大分別。現時學校採用的網課，看似「新穎」，但其社群仍然基於現實中的學生團體，不存在互聯網環境下開放性和偶然性的特征，這也是為甚麽我們仍將其視作傳統教學模式。
而真正基於互聯網課程平台和社交媒體的學習方式，則更加開放。平台提供了使用者能夠在線上完成創造性項目（creative projects）的相關支持，學生能夠和來自世界各地、不同文化、經驗等背景的學習者一同學習、互動。
老師的角色也在網絡課程設計中，由傳統的知識、信息提供者，轉變為以學生為中心的指導者（mentor / supervisor）。角色的轉換，要求教師重建課堂結構，探索新的授課方法（teaching / learning methods），從而提升新的教學過程中指導、鼓勵學生導向的自主學習（self-directed learning）等技能。這些都是技術能夠給教育帶來的積極面向。